Estados Unidos trasladó drones de ataque MQ-9 Reaper de África a Ecuador y Colombia para reforzar su ofensiva contra los cárteles del narcotráfico en América Latina, reveló este martes The New York Times.
El movimiento supone un cambio en las prioridades militares de Washington: aeronaves utilizadas durante años en operaciones contra grupos terroristas en África y Medio Oriente están siendo reposicionadas en Sudamérica ante el endurecimiento de la estrategia antidrogas del Gobierno de Donald Trump.
Funcionarios estadounidenses citados por el diario señalaron que se trata de un número reducido de MQ-9 Reaper, aunque no precisaron cuántos fueron asignados a cada país ni cuántos se encuentran actualmente en operación.
Ecuador confirma: dos Reaper ya vuelan en su territorio
El Ministro de Defensa ecuatoriano, Gian Carlo Loffredo, confirmó que dos aeronaves ya fueron entregadas al Gobierno de Daniel Noboa.
“Dos fueron entregados a Ecuador para cooperación y están ya operando en nuestros cielos”, afirmó Loffredo en una entrevista radiofónica citada por el reporte estadounidense.
Información especializada publicada esta semana señala que los dos MQ-9A arribaron a Guayaquil durante la última semana de septiembre a bordo de un avión de transporte C-5M Super Galaxy y fueron desplegados en la Base Aérea de Taura, en la provincia de Guayas.
Su misión contempla operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento sobre corredores vinculados con narcotráfico y crimen organizado.
Colombia acuerda recibir tres drones MQ-9
Colombia también forma parte del despliegue. Funcionarios de ese país habían acordado recibir tres MQ-9 Reaper y analizan incluso la adquisición de una aeronave adicional, de acuerdo con la información recopilada por el Times.
Los aparatos podrían utilizarse para localizar a dirigentes de organizaciones criminales en zonas selváticas y montañosas, donde las condiciones geográficas dificultan las operaciones de las fuerzas de seguridad.
El despliegue ocurre mientras Washington amplía su cooperación militar y antidrogas con Quito y Bogotá. En septiembre, el Secretario de Estado, Marco Rubio, anunció que buscaría destinar 45 millones de dólares en asistencia de seguridad para Ecuador, además de recursos para combatir minería ilegal, reclutamiento criminal y redes financieras ilícitas.
Reaper: vigilancia de horas y ataques de precisión
El MQ-9 Reaper es una aeronave remotamente pilotada capaz de realizar misiones prolongadas de vigilancia, seguir objetivos mediante cámaras térmicas, recabar inteligencia electrónica y transportar armamento.
También ha sido utilizado en ataques de precisión de alto perfil. Entre ellos, la operación estadounidense de 2020 en la que murió el general iraní Qassem Soleimani.
Cada aeronave puede alcanzar un costo de hasta 50 millones de dólares, según el reporte. Estados Unidos enfrenta además una disponibilidad limitada de estos aparatos después de las pérdidas sufridas durante sus recientes operaciones militares contra Irán.
Washington cambia el frente: menos África, más América Latina
El traslado también tiene implicaciones para las operaciones estadounidenses en África.
El Comando de África depende ampliamente de los Reaper para sus acciones contra Al Shabab en Somalia, por lo que especialistas citados por el Times advierten que retirar aeronaves de ese continente podría reducir la capacidad estadounidense de vigilancia y ataque contra organizaciones yihadistas.
La decisión coincide con el discurso de Trump de intensificar la acción militar contra organizaciones dedicadas al narcotráfico. El Mandatario prometió en septiembre utilizar el poder militar estadounidense contra los cárteles del hemisferio y ha buscado sumar a gobiernos latinoamericanos a una estrategia regional de seguridad.
Operaciones generan cuestionamientos
La expansión militar estadounidense también enfrenta críticas.
Human Rights Watch pidió el pasado 2 de octubre a Estados Unidos y Ecuador transparentar la base jurídica y las reglas de operación aplicadas en acciones marítimas contra presuntas embarcaciones vinculadas al narcotráfico y reclamó investigaciones sobre eventuales abusos.
En Ecuador, además, la cooperación militar con Washington ocurre bajo escrutinio político debido a que la Constitución prohíbe el establecimiento de bases militares extranjeras.
Con los Reaper ya volando sobre Ecuador y con más aeronaves destinadas a Colombia, Washington coloca ahora una de sus principales plataformas de vigilancia y ataque en el centro de su ofensiva contra el narcotráfico sudamericano
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