En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, México enfrenta una de las crisis de salud pública más persistentes y letales de las últimas décadas: el tabaquismo provoca alrededor de 63 mil muertes al año y mantiene a más de 16 millones de personas como consumidoras de productos de tabaco, pese a las restricciones, campañas preventivas y endurecimiento de las leyes sanitarias.
La conmemoración impulsada cada 31 de mayo por la Organización Mundial de la Salud busca alertar sobre los efectos devastadores del consumo de tabaco y la exposición al humo ajeno. Este año, la campaña internacional lleva por lema «Desenmascaremos su atractivo: combatamos la adicción al tabaco y a la nicotina», con especial énfasis en la protección de niños y jóvenes frente a las estrategias de mercadotecnia de la industria tabacalera.
Más de 16 millones de fumadores en México
De acuerdo con datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut), en México existen aproximadamente 16.6 millones de adultos fumadores, equivalente al 19.5 por ciento de la población adulta. Entre los adolescentes de 10 a 19 años, alrededor del 4.6 por ciento consume tabaco, lo que representa cerca de un millón de menores de edad.
La Encuesta Global de Tabaquismo en Adultos (GATS) también estima que 14.3 millones de mexicanos consumen tabaco actualmente, lo que representa cerca del 15.3 por ciento de la población adulta.
Una epidemia silenciosa que deja miles de muertos
Especialistas en salud pública advierten que el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas prevenibles de muerte en el país. Las cifras más recientes señalan que alrededor de 63 mil personas fallecen cada año por enfermedades asociadas al consumo de tabaco, aunque otras estimaciones oficiales ubican el número entre 43 mil y 51 mil decesos anuales.
La Organización Mundial de la Salud advierte que el tabaco mata hasta a la mitad de quienes lo consumen de manera habitual y provoca más de siete millones de muertes al año en todo el mundo.
Enfermedades asociadas al tabaquismo
El consumo de cigarrillos está relacionado con más de 20 tipos de enfermedades graves. Entre las principales destacan:
- Cáncer de pulmón.
- Cáncer de boca, garganta, laringe y esófago.
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
- Enfisema pulmonar.
- Bronquitis crónica.
- Infartos al miocardio.
- Accidentes cerebrovasculares.
- Hipertensión arterial.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Complicaciones durante el embarazo y muerte fetal.
Las autoridades sanitarias estiman que la esperanza de vida de los fumadores puede reducirse hasta cinco años y medio respecto de quienes no consumen tabaco.
La ofensiva del gobierno contra el tabaquismo
Durante los últimos años, México ha fortalecido su política de control del tabaco mediante diversas acciones regulatorias.
Entre las más relevantes destacan:
- Prohibición de publicidad, promoción y patrocinio de productos de tabaco.
- Espacios 100 por ciento libres de humo en establecimientos públicos y privados.
- Incremento de impuestos a cigarros y productos derivados.
- Advertencias sanitarias gráficas obligatorias en empaques.
- Prohibición de exhibición de cajetillas en puntos de venta.
- Restricciones al consumo en restaurantes, bares y centros de entretenimiento.
- Prohibición de la comercialización y distribución de vapeadores y cigarrillos electrónicos.
Estas medidas se fortalecieron con la entrada en vigor, en enero de 2023, de reformas al Reglamento de la Ley General para el Control del Tabaco, consideradas entre las más estrictas de América Latina.
Los pictogramas: imágenes para advertir sobre la muerte
México fue uno de los países pioneros en América Latina en incorporar advertencias sanitarias gráficas o pictogramas en las cajetillas de cigarros.
Estas imágenes comenzaron a aplicarse de manera obligatoria en septiembre de 2010, tras la reforma a la Ley General para el Control del Tabaco. Desde entonces, las cajetillas muestran fotografías e ilustraciones sobre los daños provocados por fumar, incluyendo cáncer pulmonar, enfermedades cardiovasculares, afectaciones en embarazos y daños respiratorios. Las imágenes son renovadas periódicamente por la autoridad sanitaria para mantener su efectividad preventiva.
El reto pendiente
Pese a los avances regulatorios, especialistas advierten que el tabaquismo sigue siendo un desafío de salud pública. El crecimiento del consumo de vapeadores entre adolescentes y la persistencia de millones de fumadores adultos muestran que la batalla contra la nicotina está lejos de terminar. La OMS insiste en que la mejor estrategia para reducir las muertes atribuibles al tabaco es prevenir el inicio del consumo entre jóvenes y ampliar el acceso a tratamientos para dejar de fumar.
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