Estados Unidos conmemora este viernes el 25 aniversario de los atentados del 11 de septiembre de 2001, que dejaron 2 mil 977 muertos en Nueva York, Washington y Pensilvania y marcaron el inicio de una nueva etapa en la política de seguridad y defensa del país.
Las ceremonias principales se realizan en el Memorial del 11-S, construido en el lugar donde se levantaban las Torres Gemelas del World Trade Center, así como en el Pentágono y en Shanksville, Pensilvania, donde cayó el vuelo 93 de United Airlines.
En Nueva York, familiares de las víctimas participan en la tradicional lectura de nombres y en los momentos de silencio que recuerdan los impactos de los aviones y los derrumbes de las torres.
Este año, con motivo del 25 aniversario, se incorporó un séptimo momento de silencio en memoria de quienes murieron posteriormente por enfermedades vinculadas a la exposición al polvo y sustancias tóxicas liberadas durante el colapso del World Trade Center.
Cuatro aviones secuestrados
Los atentados comenzaron a las 8:46 horas del 11 de septiembre de 2001, cuando el vuelo 11 de American Airlines impactó contra la Torre Norte del World Trade Center.
A las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines se estrelló contra la Torre Sur.
Poco después, el vuelo 77 de American Airlines impactó contra el Pentágono, en Virginia, mientras que el vuelo 93 de United Airlines cayó en un campo de Pensilvania después de que pasajeros y tripulantes intentaron recuperar el control de la aeronave.
La Torre Sur se desplomó a las 9:59 y la Torre Norte a las 10:28.
El saldo oficial fue de 2 mil 977 víctimas, sin contar a los 19 secuestradores vinculados a Al Qaeda.
En Nueva York murieron 2 mil 753 personas, 184 en el Pentágono y 40 pasajeros y tripulantes a bordo del vuelo 93.
Al Qaeda y la respuesta de Estados Unidos
Las investigaciones atribuyeron los ataques a Al Qaeda, organización encabezada entonces por Osama bin Laden.
Los 19 secuestradores utilizaron cuatro aviones comerciales como parte de una operación coordinada que golpeó los centros financiero y militar de Estados Unidos.
Tras los atentados, el Gobierno del presidente George W. Bush declaró una guerra global contra el terrorismo.
En octubre de 2001, Estados Unidos inició operaciones militares en Afganistán contra Al Qaeda y el régimen talibán, acusado de dar refugio a sus dirigentes.
Dos años después, Washington encabezó la invasión de Irak.
Los atentados también derivaron en una reestructuración de las agencias de seguridad estadounidenses y en la creación del Departamento de Seguridad Nacional.
Cambios en seguridad y vigilancia
El 11-S modificó de manera permanente los protocolos de seguridad en aeropuertos y fronteras.
Estados Unidos endureció los controles de pasajeros y equipajes, reforzó las cabinas de los aviones y amplió los mecanismos de intercambio de información entre agencias federales.
El Congreso aprobó además la Patriot Act, que otorgó mayores facultades a las autoridades para realizar investigaciones, intervenir comunicaciones y perseguir operaciones financieras relacionadas con el terrorismo.
Las medidas generaron durante años un debate sobre el equilibrio entre seguridad nacional y libertades civiles.
Secuelas sanitarias
Además de las víctimas directas de los atentados, miles de rescatistas, policías, bomberos, trabajadores y residentes quedaron expuestos a sustancias tóxicas liberadas por el colapso de las Torres Gemelas.
Con el paso de los años, numerosos sobrevivientes desarrollaron enfermedades respiratorias, cáncer y otros padecimientos vinculados a la exposición en la llamada zona cero.
Programas federales de salud y compensación continúan atendiendo a personas afectadas por las consecuencias médicas del 11-S.
La incorporación de un séptimo momento de silencio en la ceremonia de este año reconoce precisamente a quienes murieron posteriormente por enfermedades relacionadas con los ataques.
Un aniversario generacional
El 25 aniversario también marca un cambio generacional en la memoria del 11-S.
Millones de estadounidenses nacieron después de 2001 y conocen los atentados a través de archivos audiovisuales, testimonios, museos y contenidos escolares.
La fecha sigue siendo uno de los principales referentes de la historia reciente de Estados Unidos por su impacto en la política exterior, el gasto militar, las relaciones internacionales y las políticas de seguridad.
Un legado vigente
Osama bin Laden fue abatido por fuerzas estadounidenses en Pakistán en 2011.
La intervención militar de Estados Unidos en Afganistán concluyó en 2021, después de casi dos décadas.
Sin embargo, las consecuencias de los atentados continúan presentes en la política de seguridad estadounidense y en sus operaciones antiterroristas.
A 25 años del ataque, el Memorial del 11-S permanece como el principal sitio de recuerdo de las víctimas.
En los lugares donde estuvieron las Torres Gemelas se encuentran ahora dos grandes fuentes rodeadas por los nombres de quienes murieron en los atentados de 2001 y en el ataque de 1993 contra el World Trade Center.
Datos del 11-S
- 2 mil 977 víctimas mortales.
- 2 mil 753 muertos en Nueva York.
- 184 muertos en el Pentágono.
- 40 pasajeros y tripulantes muertos en el vuelo 93.
- 19 secuestradores.
- Cuatro aviones comerciales secuestrados.
- 343 bomberos de Nueva York fallecidos.
- Víctimas procedentes de más de 90 países.
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