El Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) dispone de una estructura de entre 15 mil y 20 mil integrantes, una dimensión que, medida únicamente por número de personas, puede superar al personal militar profesional de algunos países europeos.
La estimación procede del Centro Nacional de Contraterrorismo de Estados Unidos (NCTC), que ubica al CJNG entre las organizaciones criminales más poderosas y violentas de México y calcula su membresía en ese rango.
Desde julio de 2026, autoridades estadounidenses identifican a Juan Carlos Valencia González, “El 03” o “El Pelón”, como cabeza de la organización tras la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”, durante un operativo militar en Jalisco en febrero.
CJNG: entre 15 mil y 20 mil integrantes bajo la estructura de ‘El 03’
La dimensión atribuida al CJNG permite dimensionar el músculo humano de la organización.
El cálculo estadounidense de 15 mil a 20 mil miembros incluye una estructura desplegada en México, con particular fortaleza histórica en Jalisco, Nayarit y Colima, y un modelo que permite incorporar células y organizaciones locales mediante alianzas o esquemas de afiliación.
El NCTC describe además una estructura jerárquica en la que mandos regionales administran operaciones cotidianas.
La cifra no significa que los 20 mil integrantes sean sicarios ni que todos desempeñen funciones de combate. Una organización criminal necesita operadores financieros, logísticos, vigilantes, transportistas, mandos territoriales y personal dedicado a actividades distintas al uso directo de armas.
El CJNG puede superar al personal militar profesional de Suecia
La comparación con Suecia resulta llamativa, aunque exige matices.
Las Fuerzas Armadas suecas reportan más de 56 mil personas si se suman militares profesionales, reservistas, personal civil y miembros de la Guardia Nacional. Sin embargo, el núcleo que sirve de manera continua es considerablemente menor. La propia institución informa que diariamente trabajan en ella poco más de 26 mil personas, incluidos alrededor de 10 mil civiles.
Así, la estimación máxima de 20 mil miembros del CJNG puede superar al componente militar profesional permanente sueco, pero no a la totalidad de su fuerza de defensa.
La diferencia es relevante: comparar únicamente números brutos puede generar la impresión de que el cártel posee una capacidad militar equivalente a la de un Estado, algo que los datos no demuestran.
El CJNG también rebasa en integrantes al personal uniformado danés
Dinamarca ofrece una comparación semejante.
Sus Fuerzas Armadas reportan alrededor de 19 mil 500 empleados, de los cuales aproximadamente 14 mil 700 utilizan uniforme en sus actividades diarias y unos 4 mil 800 corresponden a personal civil.
En ese parámetro, la estimación estadounidense de entre 15 mil y 20 mil integrantes coloca al CJNG por encima del número de militares uniformados permanentes de Dinamarca.
Pero nuevamente existe una diferencia de fondo: una fuerza armada nacional posee aviación, sistemas de inteligencia, logística estratégica, entrenamiento estandarizado, mando institucional, reservas y capacidades navales y terrestres que no pueden equipararse simplemente contando efectivos.
No todos los estudios calculan igual el tamaño del CJNG
La cifra de Washington tampoco es la única disponible.
Un estudio publicado en Science en 2023 calculó que los cárteles mexicanos tenían en conjunto entre 160 mil y 185 mil integrantes en 2022. Su modelo colocó al CJNG como la organización de mayor tamaño, con una estimación central cercana a 31 mil miembros, dentro de un intervalo de entre 28 mil 600 y 33 mil 100.
La diferencia frente al cálculo estadounidense de 15 mil a 20 mil obedece, entre otras cosas, a que las metodologías y definiciones sobre quién debe considerarse integrante de un cártel no son necesariamente iguales.
Un análisis previo sobre estructuras criminales mexicanas también estimó que el núcleo permanente del CJNG podía ubicarse entre 9 mil 900 y 16 mil 500 personas, cifra que subía hasta entre 21 mil 900 y 33 mil 900 al considerar organizaciones aliadas y subordinadas.
‘El 03’, heredero de una maquinaria criminal de alcance nacional
Juan Carlos Valencia González no apareció de manera repentina en la cúpula.
Nacido en Santa Ana, California, en 1984, es hijo de Armando Valencia Cornelio, vinculado al antiguo Cártel del Milenio, y de Rosalinda González Valencia. Por el matrimonio de su madre con “El Mencho”, se convirtió en hijastro del fundador del CJNG.
Estados Unidos lo tenía ubicado desde años antes como un operador de alto nivel y llegó a describirlo como segundo al mando. Actualmente mantiene abierta una recompensa por información que lleve a su captura o condena.
Washington lo coloca ahora en la cúspide de una organización que, pese a la pérdida de “El Mencho”, conserva miles de integrantes, mandos territoriales, redes financieras y células distribuidas en distintas regiones.
¿Es realmente un “Ejército” de 20 mil hombres?
En términos periodísticos, la expresión permite ilustrar el tamaño de la organización. En términos militares, requiere comillas.
El CJNG no constituye un Ejército formal, y disponer de 15 mil o 20 mil integrantes no significa tener una fuerza equivalente a las Fuerzas Armadas de Suecia, Dinamarca o cualquier otro Estado.
La comparación sí permite dimensionar otro fenómeno: el número de personas que una sola organización criminal puede movilizar, financiar o incorporar a su estructura es comparable con el personal militar permanente de países completos.
Ese es, más que la analogía bélica, el dato que muestra el tamaño alcanzado por el Cártel Jalisco Nueva Generación bajo la estructura que Estados Unidos atribuye hoy a “El 03”.
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