La presencia de cocineros mexicanos en laboratorios clandestinos de metanfetamina en África dejó de ser una anomalía para convertirse en un fenómeno recurrente del crimen organizado transnacional, de acuerdo con un estudio elaborado por InSight Crime. La investigación concluye que organizaciones criminales africanas recurren cada vez más a especialistas mexicanos para perfeccionar la producción de drogas sintéticas y ampliar su alcance hacia mercados internacionales.
El análisis señala que, más que una expansión territorial de los grupos criminales mexicanos, lo que ocurre es una exportación de conocimiento técnico que permite a las organizaciones africanas aumentar la capacidad de producción de metanfetamina y aprovechar nuevas rutas de tráfico hacia Oceanía y otros mercados de alto valor.
Nigeria y Sudáfrica exhiben la nueva dimensión del fenómeno
Como parte de este patrón documentado por InSight Crime, el 10 de julio la Agencia Antidrogas de Nigeria (NDLEA) presentó cargos contra una organización integrada por tres ciudadanos mexicanos y seis nigerianos que operaban un laboratorio clandestino descubierto el 16 de mayo en el estado de Ogun.
Durante el operativo fueron aseguradas 2.4 toneladas de metanfetamina cristalizada y precursores químicos, el mayor decomiso registrado en la historia de Nigeria. Los detenidos enfrentan 11 cargos relacionados con la preparación, procesamiento y producción de metanfetamina.
Días antes, el 13 de mayo, la policía sudafricana descubrió otro laboratorio industrial donde fueron arrestados 11 sospechosos, entre ellos cuatro mexicanos.
La NDLEA también desmanteló el 17 de junio un laboratorio oculto en una zona boscosa del estado de Oyo, donde fue detenido el ciudadano mexicano José Villa Ochoa junto con otros cuatro presuntos integrantes de la organización.
El presidente de la NDLEA, Mohamed Buba Marwa, describió el sitio como «un centro de producción de metanfetamina sofisticado, a escala de fábrica, dirigido por un sindicato criminal transnacional altamente organizado».
Cocineros mexicanos aparecen en casi todos los laboratorios detectados
El estudio de InSight Crime destaca que estos casos forman parte de una tendencia más amplia.
Durante una comparecencia ante el Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos, el comandante del Comando de África de Estados Unidos (AFRICOM), general Dagvin Anderson, informó que cocineros mexicanos fueron encontrados en 11 de los 12 laboratorios clandestinos desmantelados en África durante los últimos dos años.
Los primeros reportes sobre la presencia de especialistas mexicanos en laboratorios africanos se remontan a 2016 en Nigeria. Desde entonces, las instalaciones descubiertas en Nigeria, Sudáfrica y Kenia muestran niveles crecientes de sofisticación tecnológica y capacidad de exportación.
Exportan tecnología criminal, no control territorial
De acuerdo con el análisis de InSight Crime, la participación de los mexicanos no responde, por ahora, a un intento por controlar directamente las operaciones criminales en África.
Las investigaciones revisadas por el centro especializado indican que los ciudadanos mexicanos desempeñan funciones técnicas como asesores en la producción de metanfetamina, mientras los grupos africanos mantienen el mando operativo y financiero de los laboratorios.
La industria mexicana de metanfetamina ha desarrollado durante las últimas dos décadas procesos altamente sofisticados que permiten obtener drogas de elevada pureza y adaptar continuamente la producción a nuevas restricciones sobre precursores químicos.
Jason Eligh, investigador sénior de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), explicó a InSight Crime que el modelo mexicano representa un salto tecnológico para las organizaciones africanas.
«Es probable que haya habido un contacto inicial entre actores criminales mexicanos y africanos tras el cual la producción cambió significativamente porque el modelo mexicano de producción es superior al que existía previamente en África», señaló.
El estudio también identifica un fenómeno similar en Europa, donde cocineros mexicanos han sido detectados en laboratorios clandestinos ubicados en Países Bajos y Polonia.
África abre nuevas rutas hacia Oceanía
La investigación sostiene que África ofrece ventajas estratégicas para el narcotráfico debido a su ubicación entre América Latina, Asia y Oceanía.
Además del crecimiento del consumo regional de metanfetamina —particularmente en Sudáfrica, Kenia y Tanzania—, el continente permite reducir costos logísticos y acercar la producción a mercados altamente rentables como Australia y Nueva Zelanda.
Martin Ewi, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad, explicó a InSight Crime que las organizaciones africanas aportan infraestructura, conocimiento local, logística y redes de protección, mientras los especialistas mexicanos proporcionan la experiencia técnica para fabricar la droga.
Por su parte, Vanda Felbab-Brown, investigadora sénior de Brookings Institution, consideró que estas alianzas podrían formar parte de una estrategia para diversificar las operaciones internacionales de las organizaciones criminales mexicanas.
El conocimiento técnico mexicano se convierte en un activo global
El estudio de InSight Crime concluye que las organizaciones criminales mexicanas están exportando uno de sus recursos más valiosos: el conocimiento especializado para producir metanfetamina a escala industrial.
Esta modalidad les permite ampliar su influencia internacional sin asumir directamente el control de las operaciones locales, mientras fortalecen cadenas globales de suministro mediante alianzas con redes criminales africanas y europeas.
La reciente incautación de un cargamento de metanfetamina procedente de Sudáfrica en el aeropuerto de Sídney, así como el aumento de decomisos en Fiyi, refuerzan la hipótesis de que África se está consolidando como un nuevo nodo estratégico del narcotráfico internacional, concluye la investigación de InSight Crime.
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