Ismael “El Mayo” Zambada García, considerado durante décadas el narcotraficante más poderoso de México y uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York, poniendo fin a una de las trayectorias criminales más largas y relevantes del narcotráfico internacional.
La sentencia fue dictada por el juez Brian Cogan, el mismo que en 2019 condenó a Joaquín “El Chapo” Guzmán a prisión de por vida. Además de la pena de cárcel, Zambada deberá pagar una multa y decomiso por 15 mil millones de dólares, una de las sanciones económicas más elevadas impuestas por la justicia estadounidense contra un líder del crimen organizado.
A sus 76 años, “El Mayo” aceptó previamente declararse culpable de diversos delitos relacionados con delincuencia organizada, narcotráfico y conspiración criminal, como parte de un acuerdo con la Fiscalía estadounidense que le permitió evitar un juicio y excluir la posibilidad de enfrentar la pena de muerte.
Una carrera criminal de más de cuatro décadas
Durante más de 40 años, Ismael Zambada permaneció prófugo de las autoridades mexicanas y estadounidenses, consolidándose como el principal estratega del Cártel de Sinaloa tras asociarse con Joaquín “El Chapo” Guzmán en la década de 1980.
Para el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Zambada fue responsable de coordinar el envío de millones de kilogramos de cocaína, además de heroína, metanfetamina y posteriormente fentanilo hacia territorio estadounidense, mientras dirigía una compleja estructura criminal sustentada en corrupción, violencia, lavado de dinero y redes internacionales de tráfico de drogas.
A diferencia de “El Chapo”, cuya figura se volvió ampliamente conocida tras sus capturas y fugas, “El Mayo” mantuvo siempre un perfil extremadamente discreto y logró permanecer fuera del alcance de las autoridades durante décadas, convirtiéndose en una figura casi legendaria dentro del crimen organizado.
La polémica captura que cambió el mapa criminal
El 25 de julio de 2024, Zambada fue detenido cuando aterrizó en Nuevo México junto con Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”.
El propio Zambada sostuvo posteriormente que había sido engañado y secuestrado para ser entregado a las autoridades estadounidenses, una versión que detonó tensiones diplomáticas entre México y Estados Unidos debido a las dudas sobre la participación de agencias estadounidenses en la operación.
La captura provocó además una profunda fractura dentro del Cártel de Sinaloa, desatando una guerra entre las facciones conocidas como “Los Chapitos” y “La Mayiza”, conflicto que ha dejado miles de víctimas, desapariciones y un incremento de la violencia en Sinaloa.
Admitió corrupción y responsabilidad criminal
Como parte de su declaración de culpabilidad, Zambada reconoció haber encabezado una empresa criminal dedicada al narcotráfico durante décadas y admitió haber recurrido al pago de sobornos para garantizar la operación del cártel en México.
Las autoridades estadounidenses sostuvieron que el capo ordenó homicidios, coordinó operaciones internacionales de tráfico de drogas y utilizó amplias redes de corrupción para proteger a su organización criminal.
La defensa pidió prisión con atención médica
Previo a la sentencia, la defensa solicitó que Zambada fuera enviado a un centro penitenciario con atención médica especializada debido a su avanzada edad y problemas de salud.
Sin embargo, los fiscales argumentaron que incluso desde prisión podría continuar ejerciendo influencia sobre integrantes del Cártel de Sinaloa, por lo que insistieron en la necesidad de imponer la máxima sanción prevista por la ley estadounidense.
Un fallo con impacto histórico
La condena coloca a Ismael “El Mayo” Zambada en la misma condición jurídica que su antiguo socio Joaquín “El Chapo” Guzmán: ambos pasarán el resto de su vida en prisiones federales de Estados Unidos.
Aunque Washington considera la sentencia como un golpe histórico contra una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo, especialistas advierten que el fallo no representa el fin del Cártel de Sinaloa, cuya estructura continúa operando mediante distintas facciones que mantienen presencia en México y otros países.
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