Estados Unidos llevó hasta territorio mexicano la investigación sobre uno de sus mayores brotes recientes de enfermedades transmitidas por alimentos.
Inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) llegaron esta semana a instalaciones de Taylor Farms en México para buscar el origen de un brote de ciclosporiasis relacionado epidemiológicamente con lechuga iceberg procedente del centro del País.
La presencia de investigadores estadounidenses fue confirmada por Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, quien señaló a The Washington Post que el personal se encontraba en la planta procesadora y que la siguiente fase de las revisiones alcanzaría los campos de cultivo.
La inspección abre una nueva etapa en una investigación que ha puesto bajo escrutinio la cadena de producción y exportación de verduras mexicanas hacia Estados Unidos.
Van de la planta a los campos
Los investigadores no limitarán las pesquisas a las instalaciones industriales.
Después de revisar la procesadora, la FDA prevé desplazarse hacia los campos agrícolas relacionados con la lechuga para reconstruir las condiciones bajo las cuales fue cultivada y cosechada.
Prater explicó que la agencia ha recurrido incluso a patrones meteorológicos históricos e imágenes satelitales para determinar dónde se encontraba el producto en diferentes etapas de producción y dirigir la investigación hacia los puntos considerados de mayor interés.
El objetivo central es identificar cómo pudo contaminarse la lechuga con Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico capaz de provocar diarrea acuosa prolongada y otros trastornos gastrointestinales.
Investigación llega semanas después del retiro de lechuga
La llegada de los inspectores ocurre semanas después de que Taylor Farms suspendiera la producción relacionada con el producto investigado.
La empresa detuvo las operaciones de la instalación mexicana el 18 de julio, mientras millones de libras de lechuga vinculadas con la investigación fueron retiradas del mercado estadounidense. The Washington Post calculó, a partir de registros de la FDA, que los retiros alcanzaron al menos 3.1 millones de libras.
La dimensión del retiro contrasta con episodios anteriores de Cyclospora y muestra la amplitud alcanzada por la cadena de distribución.
Registros analizados por el diario estadounidense indican que 236 mil 192 cajas de productos, desde lechuga rallada hasta mezclas para ensalada, circularon por distintos distribuidores, restaurantes y comercios.
México revisó la planta y no encontró el parásito
La investigación estadounidense enfrenta, sin embargo, una pieza que todavía no encaja: las pruebas realizadas en México no han encontrado Cyclospora en la lechuga ni en el agua analizadas.
Autoridades mexicanas inspeccionaron en julio las instalaciones de Taylor Farms y las muestras obtenidas resultaron negativas, según información del Gobierno mexicano reportada por The Washington Post.
Taylor Farms asegura además que alrededor de 2 mil muestras tomadas en el centro de México tampoco han detectado el parásito.
La FDA advierte que encontrar Cyclospora puede ser particularmente complicado debido a que su presencia puede distribuirse de manera irregular dentro de grandes volúmenes de producto.
La falta de una prueba positiva directa obliga a distinguir entre la evidencia epidemiológica y de trazabilidad que condujo hasta Taylor Farms y la identificación definitiva del mecanismo de contaminación.
Cuestionan demora de FDA para llegar a México
El momento en que Estados Unidos decidió desplegar inspectores también abrió cuestionamientos.
Expertos y ex funcionarios de seguridad alimentaria consultados por The Washington Post consideran que la FDA debió llegar antes a México, debido a que con el paso de las semanas pueden desaparecer las condiciones ambientales que permitirían identificar la fuente original de una contaminación.
Prater defendió la estrategia de la agencia.
Argumentó que enviar investigadores sin reconstruir previamente la ruta del producto y las condiciones de producción habría podido desperdiciar recursos y dificultar la identificación de los campos relevantes.
Brotes exhiben vulnerabilidad en importaciones desde México
El episodio también ha puesto bajo presión el sistema estadounidense de vigilancia de alimentos importados.
Reuters reportó esta semana que los recientes problemas sanitarios relacionados con productos provenientes de México han reabierto el debate sobre la capacidad de la FDA para supervisar instalaciones extranjeras.
Las importaciones agrícolas estadounidenses procedentes de México han aumentado casi mil 500 por ciento desde la entrada en vigor del TLCAN, y actualmente México representa más de una quinta parte de las importaciones alimentarias de Estados Unidos, de acuerdo con Reuters.
Al mismo tiempo, las inspecciones estadounidenses a instalaciones extranjeras disminuyeron 13 por ciento en 2025, mientras la plantilla de la FDA se redujo 22 por ciento entre 2024 y 2026.
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