Adolescentes y jóvenes estadounidenses se han convertido en proveedores de armas para cárteles mexicanos, mediante una red que compra, roba y revende pistolas y rifles de alto poder en Estados Unidos, reveló una investigación de The New York Times publicada ayer.
El diario documentó el caso de cuatro traficantes de entre 16 y 19 años, estudiantes o exalumnos de preparatorias del oeste de Phoenix, Arizona, quienes aseguraron conseguir armas por distintas vías para después venderlas principalmente a operadores vinculados con organizaciones criminales mexicanas.
Los jóvenes dijeron no mantener lealtad exclusiva con algún grupo delictivo, sino actuar por dinero, estatus y la posibilidad de obtener ganancias rápidas.
La investigación sostiene que buena parte de las operaciones se negocia mediante grupos privados y chats encriptados de WhatsApp, Telegram y otras aplicaciones, donde compradores y vendedores contactan, fijan precios y acuerdan lugares para realizar las entregas.
WhatsApp y Telegram, mercado para conseguir armas
La reportera Paulina Villegas señaló haber observado en tiempo real transacciones de armamento realizadas mediante chats grupales de WhatsApp y canales de Telegram.
Los involucrados crean y eliminan grupos continuamente, evitan compartir datos personales y permiten el ingreso de nuevos integrantes principalmente mediante recomendaciones para disminuir el riesgo de ser detectados por autoridades.
La ATF en Phoenix reconoció que el uso de aplicaciones como WhatsApp, Telegram y Signal para comercializar armas se ha incrementado en los últimos años y ha facilitado el contacto directo entre proveedores, intermediarios y compradores.
La DEA ya había advertido anteriormente que los cárteles de Sinaloa y Jalisco utilizan plataformas sociales y servicios encriptados, entre ellos WhatsApp y Telegram, para coordinar actividades criminales y ampliar sus redes dentro de Estados Unidos.
Jóvenes compran, roban y revenden rifles de alto poder
Según el reportaje, los adolescentes consiguen pistolas y rifles mediante compras legales realizadas por personas que ya cumplieron 18 años, ventas privadas, contactos en internet o robos a viviendas y vehículos.
Algunos incluso habrían sustraído armas pertenecientes a sus propios padres.
Uno de los jóvenes entrevistados, identificado únicamente como “JM”, afirmó coordinar a decenas de estudiantes provenientes de al menos 20 preparatorias de Phoenix, quienes participan de distintas maneras en la obtención de armas. Según su versión, gran parte del arsenal termina posteriormente en México.
El joven fue contactado por el diario mediante un operador del Cártel de Sinaloa establecido en Arizona, quien lo describió como integrante de una red que se había convertido en uno de sus proveedores por su capacidad para conseguir armas de alto calibre.
De 700 a mil 200 dólares en una sola operación
JM relató que comenzó en el negocio junto con dos compañeros después de reunir alrededor de 700 dólares para adquirir un rifle estilo Kalashnikov.
El arma fue revendida por alrededor de mil 200 dólares y las ganancias se utilizaron para adquirir más armamento, según el relato publicado por el periódico.
Otro traficante, identificado como “El Flaco”, aseguró que comenzó a comprar y revender armas a los 14 años.
Ya con 18 años, dijo obtener entre 4 mil y 5 mil dólares incluso durante un mal mes mediante la comercialización de armas.
ATF: jóvenes tienen peso en redes de tráfico de armas
Los datos oficiales respaldan que jóvenes participan de manera significativa en el mercado ilegal estadounidense.
Un informe de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos señala que, entre 2017 y 2021, alrededor de 28 por ciento de los traficantes identificados tenía entre 18 y 24 años, mientras que aproximadamente 4.8 por ciento tenía 17 años o menos.
En los casos relacionados específicamente con armas robadas, el peso de los menores fue todavía mayor: 17.6 por ciento de los traficantes identificados tenía 17 años o menos.
Las propias autoridades advierten, sin embargo, que estas cifras corresponden a investigaciones estadounidenses y no permiten determinar cuántos de esos jóvenes abastecieron específicamente a organizaciones criminales en México.
Cárteles buscan intermediarios en Estados Unidos
Funcionarios y exagentes consultados por el NYT señalaron que las organizaciones criminales recurren a jóvenes porque suelen tener antecedentes limpios, resultan fáciles de atraer mediante dinero rápido y, cuando son menores, pueden enfrentar consecuencias penales distintas a las de un adulto.
El esquema permite además introducir varias capas de intermediarios entre los cárteles y quienes adquieren originalmente las armas.
El Departamento de Justicia mantiene investigaciones paralelas contra redes estadounidenses acusadas de suministrar armamento a organizaciones mexicanas. En marzo de 2026, por ejemplo, fiscales federales acusaron al propietario de una armería de Arizona de intentar proporcionar armas al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). El acusado se declaró no culpable.
La investigación del New York Times retrata así un eslabón menos visible del tráfico de armas hacia México: adolescentes estadounidenses que, desde teléfonos celulares, estacionamientos, escuelas y grupos privados de mensajería, participan en una cadena que termina abasteciendo el poder de fuego del crimen organizado mexicano.
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