Una falla en los sistemas de comunicación y radar del control aéreo de Estados Unidos provocó una suspensión nacional de despegues que se prolongó durante más de cuatro horas, alteró los itinerarios de miles de vuelos y puso en riesgo los planes de viaje de más de 1.5 millones de pasajeros.
La emergencia también alcanzó a México, donde el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) reportó afectaciones en sus operaciones y la Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC) solicitó mantener en tierra las aeronaves con destino a territorio estadounidense.
La contingencia comenzó la tarde del viernes 13 de noviembre, cuando los sistemas utilizados para coordinar el tráfico aéreo estadounidense registraron inestabilidad en las comunicaciones y en la información de radar, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a ordenar la suspensión de despegues por razones de seguridad.
La interrupción se extendió por los principales aeropuertos estadounidenses y repercutió en las conexiones internacionales, mientras miles de pasajeros permanecían en salas de espera, dentro de aeronaves o buscaban alternativas para llegar a sus destinos.
Aunque las restricciones fueron levantadas posteriormente, las autoridades estadounidenses reconocieron que la recuperación de las operaciones sería gradual debido a la acumulación de vuelos pendientes, cancelaciones y aeronaves desplazadas de sus itinerarios habituales.
¿Cómo comenzó la falla que paralizó los aeropuertos estadounidenses?
La explicación oficial llegó durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, encabezada por el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, y el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin.
Duffy detalló que el problema comenzó aproximadamente a las 15:36 horas, tiempo del este de Estados Unidos, cuando se detectó inestabilidad en los sistemas de radar y comunicaciones utilizados por los centros de control aéreo.
El funcionario explicó que los equipos de transmisión de datos, particularmente los conmutadores y enrutadores de una infraestructura tecnológica antigua, se sobrecargaron y comenzaron a generar información inconsistente.
Esa situación comprometió la confiabilidad de los datos que recibían los controladores aéreos para coordinar la circulación de aeronaves, por lo que la FAA decidió detener los nuevos despegues.
Según Duffy, se trató de un problema relacionado con sistemas tecnológicos antiguos que continuaban operando pese a los esfuerzos de modernización.
«Es un problema del sistema heredado que ocurrió esta noche y tenemos que atenderlo como corresponde», sostuvo el secretario de Transporte durante la conferencia, al explicar las razones de la emergencia.
La suspensión no significó que todos los aviones que se encontraban volando tuvieran que aterrizar inmediatamente. Las autoridades permitieron que las aeronaves en el aire continuaran sus operaciones bajo procedimientos de seguridad, mientras se restringían los nuevos despegues.
Duffy explicó que había más de 3 mil 500 aeronaves en el espacio aéreo estadounidense cuando comenzó la contingencia. Conforme avanzaron las restricciones, miles de ellas lograron aterrizar de manera segura.
Estados Unidos descartó indicios de un ciberataque
Durante la misma conferencia, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que las investigaciones no habían encontrado evidencias de un ataque cibernético o de una acción deliberada contra los sistemas aeronáuticos.
El funcionario explicó que los primeros resultados apuntaban hacia un problema tecnológico, aunque reconoció que las investigaciones todavía no estaban concluidas.
Mullin sostuvo que la seguridad de los pasajeros no estuvo comprometida y que la decisión de suspender los despegues respondió precisamente a la necesidad de evitar riesgos.
Las autoridades también señalaron que la incorporación de nuevos equipos había generado una sobrecarga en componentes antiguos de la infraestructura, por lo que consideraron necesario acelerar su modernización.
Duffy planteó la necesidad de destinar mayores recursos al sistema nacional de control aéreo y advirtió que una falla semejante podría repetirse mientras continuara funcionando tecnología obsoleta.
Más de 1.5 millones de pasajeros estuvieron expuestos a las afectaciones en EU
La magnitud de la emergencia quedó reflejada en las cifras de operaciones aéreas estadounidenses. Al momento de la suspensión, aproximadamente 11 mil vuelos, con más de 1.5 millones de pasajeros, estaban programados para despegar después de las 16:00 horas, tiempo del este de Estados Unidos.
Esa cifra representó la población de viajeros potencialmente expuesta a la contingencia, aunque no significó que todos hubieran sufrido cancelaciones o retrasos.
Durante la jornada, los reportes de FlightAware registraron más de 10 mil vuelos demorados y miles de cancelaciones, mientras las aerolíneas reorganizaban sus operaciones.
Además, la empresa de análisis aeronáutico Cirium documentó al menos 827 vuelos desviados: 670 aeronaves regresaron a sus aeropuertos de origen y otras 157 fueron dirigidas hacia terminales distintas de sus destinos originales.
La emergencia también afectó a compañías internacionales que operaban conexiones con Estados Unidos, así como a vuelos de carga y equipos deportivos que tenían programados desplazamientos durante el fin de semana.
AICM reportó 70 vuelos con posibles afectaciones y más de 6 mil pasajeros perjudicados
En México, las consecuencias comenzaron a manifestarse durante la tarde del viernes, cuando el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México informó que las restricciones estadounidenses estaban afectando los vuelos de llegada y salida.
«Ante la información sobre las restricciones a las operaciones aéreas en Estados Unidos, los vuelos programados desde y hacia ese país están presentando afectaciones», señaló el AICM en su primer aviso.
Posteriormente, la terminal capitalina estimó que hasta 70 vuelos programados durante la jornada podrían presentar afectaciones, considerando las operaciones de las diferentes aerolíneas que conectan México con Estados Unidos.
En un primer balance, con corte a las 17:30 horas, se reportaron 26 vuelos afectados y 4 mil 257 pasajeros perjudicados.
La cifra aumentó conforme transcurrieron las horas. Para las 19:00 horas, el balance difundido del AICM alcanzó 40 vuelos afectados y 6 mil 197 pasajeros impactados.
Estas cifras reflejaron el impacto de la contingencia en el aeropuerto capitalino, pero no representaron un balance nacional, debido a que no se había difundido una cantidad consolidada de pasajeros afectados en todos los aeropuertos mexicanos.
Entre las operaciones que comenzaron a registrar demoras se encontraron vuelos hacia Phoenix, Salt Lake City y Dallas-Fort Worth, operados por American Airlines y Delta Air Lines.
Ante las alteraciones, el AICM recomendó a los pasajeros verificar sus itinerarios directamente con las compañías aéreas.
«Por ello, recomendamos a las personas pasajeras con vuelos programados entre el #AICM y destinos estadounidenses mantener comunicación con su aerolínea para verificar el estatus de su vuelo y conocer posibles modificaciones en su itinerario», indicó.
AFAC solicitó detener los despegues desde aeropuertos mexicanos
Mientras el AICM informaba sobre las afectaciones, la Agencia Federal de Aviación Civil emitió un comunicado para explicar las consecuencias de las restricciones estadounidenses sobre las operaciones aéreas nacionales.
La autoridad aeronáutica mexicana confirmó que las fallas en los sistemas de comunicación de Estados Unidos llevaron a la FAA a establecer medidas preventivas que también alcanzaron a las aeronaves programadas para despegar desde México.
«Como parte de estas medidas, se solicitó que todas las aeronaves en los aeropuertos mexicanos con vuelos programados hacia Estados Unidos permanezcan en tierra hasta que las autoridades aeronáuticas de ese país autoricen la reanudación de los vuelos», precisó la AFAC.
La disposición no se limitó a la Ciudad de México, sino que se extendió a las terminales aeroportuarias del país que mantenían conexiones hacia destinos estadounidenses.
La dependencia explicó que las restricciones fueron adoptadas por razones de seguridad operacional y recomendó a los pasajeros consultar los canales oficiales de las aerolíneas y de los grupos aeroportuarios.
Asimismo, informó que mantendría comunicación con las autoridades correspondientes para conocer las condiciones de reanudación de los vuelos.
Estados Unidos reabrió su espacio aéreo, pero las afectaciones continuaron
Después de varias horas de restricciones, las autoridades estadounidenses anunciaron el levantamiento de la suspensión nacional de despegues.
Durante la conferencia de prensa en la Casa Blanca, Sean Duffy informó que a las 20:15 horas, tiempo del este de Estados Unidos, se había autorizado nuevamente la operación del espacio aéreo.
Sin embargo, aclaró que la medida no implicaba la normalización inmediata de los servicios, debido a que las aerolíneas debían reorganizar vuelos, tripulaciones y aeronaves.
El secretario de Transporte reconoció que recuperar la capacidad habitual tomaría tiempo y expresó su expectativa de que las condiciones mejoraran durante el sábado.
La FAA también realizó verificaciones técnicas antes de autorizar nuevamente las salidas, aunque las investigaciones sobre el origen específico de la falla continuaron.
La emergencia puso de manifiesto las vulnerabilidades del sistema estadounidense de control aéreo, particularmente por la coexistencia de equipos antiguos con infraestructura tecnológica de nueva generación.
El incidente recordó la interrupción nacional de despegues registrada en enero de 2023, cuando otra falla informática afectó las operaciones aéreas estadounidenses.
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